God's calling in the midst of war

BAGDAD, IRAK (BP)—La mayoria de los estadounidenses concordarian en que ya hay bastantes noticias negativas sobre la guerra en Irak. Sin embargo, esta el caso del SPC (Soldado Especialista) Victor Rosario Rivera—portorriquentilde;o, soldado norteamericano en Irak, cristiano, bautista del sur.

Durante el antilde;o pasado, Victor, de 37 antilde;os, ha estado sirviendo como un operador del sistema informatico con la Caballeria 1-89, 2ª Brigada, 10ª Division de la Montantilde;a en el Campamento Stryker en Bagdad. El ingles es su segundo idioma.

Mientras que las balas perdidas de los insurgentes pasan como un rayo y las bombas IED (IED es la abreviatura inglesa para Improvised Explosive Devices, que significa Mecanismos Explosivos Improvisados) explotan en las calles de Bagdad, Rosario se enfoca en mantener en buen funcionamiento las computadoras, redes y servicios de internet via satelite de la Armada de EEUU. Cuando no esta haciendolo, comparte su fe en Cristo y la Biblia entre sus amigos hispanohablantes.

Recientemente Rosario llamo la atencion del personal de la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB, por sus siglas en ingles) en Alpharetta, Ga., cuando envio un correo electronico a la JMN pidiendo permiso para usar su logotipo en los volantes que el imprime y distribuye para promover un estudio biblico para sus colegas militares hispanos en Irak. El permiso le fue otorgado.

Cuando respondio a uno de los empleados de la JMN, Rosario escribio, "Solo estoy cumpliendo con mi deber como cristiano. Nada mas y nada menos, sentilde;or."

Siendo bautista del sur desde el 2001 en su natal Puerto Rico, Rosario dice, "conoci a Jesus cuando tenia 21 antilde;os. Desde entonces, he sido su seguidor, discipulo y amigo. Vivo mi vida amando a Jesus y descansando en Su gracia." Su iglesia local bautista del sur en Juana Diaz, P. R., es la Iglesia Bautista El Mesias, pastoreada por Victor Morales Marques.

Pero debido a una voltereta del tiempo—quizas el tiempo de Dios—Rosario no estaria hoy en la armada, mucho menos asignado a uno de los lugares mas peligrosos de la tierra.

"Por tres antilde;os fui el gerente de una estacion de radio cristiana en Puerto Rico," comento. "Pero despues de los atentados del 11 de septiembre, perdi mi trabajo y pase 10 meses buscando uno nuevo."

El mayor de tres hijos nacidos a una fuerte familia portorriquentilde;a de clase media—su padre se jubilo del Servicio Postal de EE UU y su madre es ama de casa—se convirtio en un rebelde. Frustrado y molesto por su infructifera busqueda de empleo, se enlisto en la Armada de EE UU a los 32 antilde;os. Tan solo una semana despues de haberseles unido, le llego a Victor una "muy buena" oferta de empleo, pero habia llegado con 7 dias de retraso. Ahora ya estaba en la armada.

"Dios uso esta experiencia para ensentilde;arme mucho mas acerca de El, de Su tiempo, de la manera en que El trabaja y de Sus planes para mi," reflexiona Rosario.

Desde agosto del 2006, Rosario ha sido uno de los soldados americanos mas valientes en Irak. Comparte con dos soldados mas un pequentilde;o cuarto que mide 10 x 10 pies. En un dia tipico en el "Campamento Stryker"—localizado cerca del Aeropuerto Internacional de Bagdad—despierta a las 0900 (9 a.m.). Pero esto se debe a que su "jornada laboral" va desde la 1 p.m. hasta la medianoche o mas.

Rosario no se queja, ya que muchos de sus amigos en el campo de batalla estan durmiendo afuera del Campamento Stryker— "fuera del alambrado" como el le llama—dentro de edificios sin aire acondicionado o en vehiculos, masticando MRE (MRE es la abreviatura inglesa para Meals Ready to Eat, que significa Comida Lista para Comerse). "Pueden pasar dos semanas sin que puedan usar un bantilde;o de verdad o darse una ducha de verdad," comenta Rosario.

Los dias veraniegos en Bagdad traen temperaturas de hasta 137º F. Describiendo el area del aeropuerto como caliente y seca, sin lluvia pero extrantilde;amente llena de vegetacion verde, Rosario dice que caminar afuera es como el calor sofocante que sale cuando abres la puerta de un horno de la cocina.

"No es humedo como el verano en EE UU, pero tampoco es placentero. Puedes beber mas de un galon de agua y despues de pasar una hora afuera, necesitas mas. Nunca puedes beber el agua suficiente. Cuando estas en una mision, la unica manera de darse un bantilde;o es usando dos o tres cuartos de galon de agua. Pero ya que todo esta tan caliente, incluyendo el agua, no tienes la sensacion refrescante de una ducha."

Rosario y sus amigos siempre deben estar alertas por las serpientes y los escorpiones, pero no les tienen tanto miedo como a los francotiradores insurgentes o las bombas "IED" enterradas en el camino.

Con su corazon para servir, Rosario pasa su tiempo libre reparando las computadoras personales de sus colegas militares.

"Tenemos telefonos publicos aqui pero la mayoria de los muchachos dependen de su computadora para mantenerse en contacto con sus familiares y amigos alla en casa," dijo Rosario. "Es mas facil y mas barato llamar a los Estados Unidos usando la computadora que usando el telefono publico. Si sus familias tambien tienen el mismo programa en casa, un soldado puede llamarles gratis de computadora a computadora o llamar a una linea casera o telefono celular por solo tres centavos por minuto."

Siempre humilde, Rosario dice que comenzar el estudio biblico "no fue mi decision… sino que Dios estaba trabajando en mi corazon. Soy un soldado pero tambien soy un misionero pagado por los EE UU. No deje mi vida cristiana alla en los Estados Unidos.

"Si no tenemos una mision, nos reunimos cada jueves. Tenemos hasta siete en el estudio, desde soldados rasos hasta capitanes. Todos somos hispanos de diferentes paises - Costa Rica, El Salvador, Ecuador, Republica Dominicana, Peru y Puerto Rico. La mayoria de las veces, somos solo hombres pero ya he tenido un par de mujeres."

Hasta ahora, Rosario ha cubierto desde Efesios hasta Filipenses. "Tambien les hablo un poco sobre el Islam ya que entre los soldados siempre hay muchas preguntas acerca del Islam.

…"llos quieren saber que es lo hay en el Islam que hace que el enemigo haga lo que hace."

Anunciando el estudio biblico con volantes que pega por todo el Campamento Stryker, Rosario dice, "Le deje a Dios la decision de cuantos alcanzar. Estoy agradecido de alcanzarlos de uno en uno.

"He visto a los soldados decidir regresar a Jesus y vivir bajo su direccion" como resultado de los estudios biblicos. "He visto a soldados reconocer que estan perdidos sin Jesus. Se siente algo grandioso ganarlos y si hay gozo en el cielo por una persona que viene a Jesus, entonces ¿por que debemos sentir menos aqui en la tierra?"

Sin embargo, dijo Rosario, en Irak es dificil ser cristiano y soldado simultaneamente.

"No es imposible, pero si es dificil. La presion de los colegas y la cantidad de tiempo que la armada requiere tienen un impacto en la vida cristiana aqui. Algunas personas dicen que es facil ser cristiano en la milicia porque todos van a respetar tus creencias, pero al mismo tiempo, tu tienes que respetar las suyas. Yo no estoy de acuerdo. A veces como cristianos incomodamos a algunos y eso puede ser bueno. Pero para muchos soldados, Jesus solo es un amuleto de la suerte, no un Salvador y Sentilde;or."

Rosario ha visto a algunos de sus amigos morir y estar heridos, algunos muy seriamente.

"Unos pocos ya no estan con nosotros. Uno de mis amigos fue herido durante un ataque a su vehiculo, y el 37 por ciento de su cuerpo esta quemado. Tres pasajeros en ese mismo vehiculo murieron durante el ataque.

"Considero valientes a mis amigos pero a veces puedo ver el miedo en sus ojos," dijo Rosario. "He visto a los hombres mas valientes tener panico o miedo de un ataque."

Uno de los amigos cercanos de Rosario recientemente vino a la oficina donde trabajaba un dia y dijo, "Victor, quiero ver a tu jefe."

"Yo le dije que mi jefe no estaba alli," comento Rosario. "Antes de que se fuera, se volteo y me dijo, 'Sigue trabajando duro.' Unos 15 minutos despues, el soldado se suicido.

"Yo se que no puedo alcanzarlos a todos pero al menos voy a intentar hacer lo mejor posible. Si te dijera que nunca tengo miedo, seria una mentira. Pero incluso en el momento en el que temo mas, me siento amado por Dios y no importa lo que me pase, me siento confortado por Su presencia y Su palabra en la que me dice, 'No temas, yo estoy contigo.'"

Rosario espera regresar este otontilde;o a Fort Drum en Nueva York y volver a Puerto Rico en diciembre para casarse con su prometida Elena Maldonado, una graduada universitaria con una maestria en psicologia. La pareja vivira cerca de Fort Drum en Watertown, N.Y., hasta que termine su compromiso con la armada.

"Me encanta trabajar con computadoras pero no es mi pasion o vocacion," dijo Rosario. "Mi corazon arde por vivir y servir al Sentilde;or. Asi sea en los Estados Unidos o en Puerto Rico voy a servirlo en cualquier cosa que me de la oportunidad de hacer."

Si hubiera alguna duda acerca del corazon de siervo de Rosario, su direccion de correo electronico comienza con "doulosofjesus"—"doulos" significa "siervo" o "esclavo" en griego.

"Soy un esclavo libre que sirve a su Amo por amor," dijo. "¿Que mas puedes hacer? Jesus me dio el regalo mas precioso que un hombre o una mujer puede recibir. Me salvo. No estoy perdido, olvidado o maldecido. Tengo un nombre escrito en el cielo y estoy en la palma de Sus manos. No temo a la muerte. El futuro es incierto. El pasado ha sido perdonado."